Juan Bautista Pérez viaja a las Paralimpiadas de Tokio con opciones de una nueva medalla

El deportista Juan Bautista Pérez llegó a Almendralejo en 1991, con 22 años, fichado por el Caja Badajoz-El Obrero Extremeño como uno de los más destacados jugadores profesionales del panorama nacional.

Lo hizo para jugar en la máxima categoría del tenis de mesa español.

En ella estuvo compitiendo durante casi 20 años, muchos de ellos en Almendralejo, donde se instaló definitivamente y formó una familia.

Este leonés de nacimiento, pero extremeño de adopción, siguió jugando en la División de honor del tenis de mesa con el Almendralejo Tenis de Mesa hasta los 44 años.

Lo hizo hasta que comenzaron a hacerse patentes los primeros signos de una extraña enfermedad, denominada Guillain-barre, de la que se contagió en 1987 en el Mundial de Tenis de Mesa de la India.

La enfermedad le degenera los músculos y, como consecuencia de ello, no puede tener toda la movilidad en sus piernas.

Tras ello siguió ligado al tenis de mesa como monitor, impartiendo clases a niños y como responsable técnico del club.

En esas estaba cuando en 2013 la Federación Española de Tenis de Mesa le para solicitarle su participación como paralímpico, representando a España en los campeonatos del mundo.

Más tarde llegaría la primera medalla paralímpica para Almendralejo en los juegos de Río.

Cinco años después, Bautista está a un paso de marcharse a unos nuevos Juegos Paralímpicos en Tokio.

El tenista de mesa viajará allí el día 18 y está convencido de que puede lograr una segunda medalla paralímpica.

A sus 52 años y a pesar de que competirá con jugadores mucho más jóvenes, viaja «con la misma ilusión de siempre, pero soy consciente de lo difícil que es ahora conseguir una medalla».

Esta semana el alcalde, José María Ramírez, ha presidido la despedida del jugador antes de que el 5 de agosto ingrese en el Centro de Alto Rendimiento de Madrid, donde permanecerá quince días en un 'grupo burbuja' junto al resto de miembros de la selección española antes de viajar a Tokio.

Bautista ocupa en la actualidad el puesto número 8 en individual dentro del ranking mundial de jugadores de tenis de mesa con alguna discapacidad, en su caso milita en la categoría 9.

Bautista, que es actualmente subcampeón de España en su categoría, ha reconocido que le ha costado mucho más clasificarse para estas paralimpiadas que para las de hace cinco años, ya que, además de la edad, en este tiempo «se ha profesionalizado mucho» y también se ha incrementado la inversión que realizan los países para lograr méritos deportivos a nivel mundial.

En las paralimpiadas se medirá a los mejores jugadores del mundo, pero «la ilusión quita años y da ganas».

El tenista de mesa agradece al Ayuntamiento su apoyo y su colaboración para haber podido entrenar en solitario durante la pandemia, cuando otros muchos deportistas no podían hacerlo; así como la gestión de permisos para poder viajar a otras competiciones.